Ficoide-Margarita Livingstone-Dorotheanthus Bellidiformis

Planta crasa perenne antes conocida como Mesembryanthemum Criniflorum originaria de Sudáfrica de la península del Cabo. Es una planta que se cultiva frecuentemente como anual en climas de temperaturas cálidas. Es una planta suculenta, rastrera o tapizante pequeña, de crecimiento bajo no superando los quince o veinte centímetros de altura.

Sus tallos son gruesos y sus hojas carnosas y alargadas de seis a ocho centímetros de longitud. Los tallos y hojas son de color verde grisáceo y pueden presentar tonalidades rojizas. Las hojas tiene forma de cuchara o forma ligeramente triangular de bordes frecuentemente irregulares. Los tallos y hojas están cubiertos por puntos transparentes y brillantes similares a pequeños cristales, son «papilas» que brillan como si se tratasen de pequeños puntos de hielo, en ocasiones estas plantas y otras parecidas son conocidas como «planta de hielo».

Se cultiva especialmente por la belleza de sus flores, las flores se parecen a las flores de las margaritas pueden ser de color blanco, amarillo, naranja, rosa, violeta o rojo, se abren con la luz del sol y se cierran al atardecer o en días nublados. Tienen muchos pétalos muy delgados y alargados que producen destellos brillantes, tienen tacto y aspecto sedoso.

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Florece desde finales de primavera hasta finales de verano o principios de otoño. Las plantas florecen abundantemente, las preciosas flores de tres o cuatro centímetros de diámetro, cubren casi por completo su vegetación creando bonitas alfombras de variados colores, de ahí proviene su nombre común siendo conocida como «alfombra mágica».

El Ficoide o Margarita de Livingstone necesita una situación totalmente soleada para desarrollarse y florecer adecuadamente, necesita mucho sol, las flores no se abren totalmente hasta que están expuestas a los rayos directos del sol, en sombra o en días nublados las flores permanecen totalmente o parcialmente cerradas restando belleza a la planta.

Ficoide se emplea para la formación de macizos y borduras en jardines públicos y privados en pendientes, rocallas y zonas secas en climas de temperaturas cálidas. Podemos cultivarla directamente en el jardin o en macetas y jardineras expuestas al sol para decorar terrazas. Es adecuada para utilizar como cubre suelos en lugares de poco paso, alejados del pisoteo. Queda perfecta sembrada masivamente, formando grupos rastreros muy decorativos.

Es una planta muy resistente, necesita un suelo suelto y arenoso con un excelente drenaje. Es recomendable para suelos pobres, pedregosos y arenosos, aunque prefiere que el sustrato sea medianamente enriquecido donde se desarrollara mejor, admite suelos salinos y calcáreos. La planta sufre en suelos excesivamente húmedos y pesados que no drenen bien. Es aconsejable plantar los ejemplares en primavera. Es perfecta para pendientes pedregosas, cálidas y soleadas donde el perfecto drenaje esta asegurado.

Sembrar las plantas en grupos incrementa su valor ornamental. Es recomendable aplicar algo de abono orgánico en primavera para enriquecer el suelo de plantación, añadir una pequeña cantidad ya que prefiere un suelo ligeramente fértil. Durante la primavera y verano aplicaremos un poco de abono mineral mezclado con el agua de riego una o dos veces al mes, un poco mas diluido de lo habitual. En otoño incorporaremos al suelo unos gránulos de abono de liberación lenta en pequeñas dosis. las plantas deben ser reemplazadas a los dos o tres años porque se agotan y se van debilitando.

La Margarita Livingstone o Dorotheanthus Bellidiformis es una planta adecuada para climas cálidos y emplazamientos secos, sin embargo los ejemplares recién plantados necesitan riegos regulares hasta que se establezcan en el terreno. Una vez enraizados en el suelo necesitan riegos moderados, si el clima es muy caluroso y la sequía persistente, necesitaran riegos esporádicos para que las plantas se mantengan en buenas condiciones. Las plantas bien establecidas resisten periodos cortos de sequía. En invierno con temperaturas mas bajas no necesitan apenas riego.

En muchos climas se cultiva como anual o planta de una sola temporada, no le gustan las temperaturas muy frías y no soporta las heladas. Si las temperaturas invernales son moderadas la planta puede sobrevivir uno o dos años mas, pero se ira debilitando por lo que deberá ser reemplazada finalmente por un nuevo ejemplar.

Es recomendable eliminar las flores a medidas que se vayan marchitando, cortaremos todo el tallo foral desde su base para mantener el buen aspecto de la planta y evitar que la planta se debilite con la formación y el mantenimiento de las semillas. Eliminaremos los tallos o brotes secos con la ayuda de unas tijeras de podar finas. Al final de invierno eliminaremos toda la vegetación seca y estropeada y cortaremos los tallos excesivamente largos para facilitar el nacimiento de nuevos brotes, en los ejemplares que hayan sobrevivido al invierno.

Se reproduce por esquejes y por semillas. Las semillas se siembran en primavera preferiblemente en semillero, colocaremos los recipientes en un lugar protegido manteniendo el sustrato ligeramente húmedo. Las semillas suelen germinar en dos o tres semanas. Cuando las temperaturas lo permitan pueden ser trasplantadas a su lugar definitivo. En verano podemos multiplicar las plantas por esquejes, manteniendo las macetas en sombra parcial durante unas semanas con el sustrato ligeramente húmedo.

Son plantas fáciles de cultivar muy resistente a las plagas y enfermedades típicas del jardin y la terraza. Sin embargo los brotes tiernos, en ocasiones pueden sufrir plagas de pulgones que eliminaremos con productos fitosanitarios específicos, pueden aparecer también cochinillas que necesitaran aplicaciones de productos anti cochinillas en pulverizacion para su eliminación. El exceso de riego y mal drenaje del sustrato son su principal enemigo que suelen provocar ataques de hongos y pudrición de raíz. DIFICULTAD BAJA.