Titan Arum-Amorphophallus Titaniun

Amorphophallus Titanium es originaria de selvas tropicales del oeste de Sumatra y Java, es endémica del archipiélago de Indonesia, donde crece en laderas escarpadas en colinas formadas de piedra caliza, en alturas de entre ciento veinte y trescientos sesenta metros de altitud sobre el nivel del mar. Es una planta extraña y muy original, tiene ciclos de crecimiento interrumpidos por periodos de latencia. las hojas e inflorescencias gigantes crecen de un tubérculo enorme que se encuentra bajo el suelo, este tubérculo es el encargado de almacenar nutrientes para que la planta pueda desarrollarse.

Los tubérculos son enorme alcanzando mas de setenta kilos de peso, desarrollan una sola hoja gigante y erecta de semejanza a un árbol, que se despliega en una estructura similar a un paraguas. La enorme hoja compuesta puede medir de cinco a siete metros de altura y hasta siete metros de ancho. Cada gran hoja muere cada año y a continuación crece desde el tubérculo una nueva hoja, en ocasiones cuando el tubérculo es lo suficiente grande puede desarrollar una gran inflorescencia, pero esto ocurre cada siete o diez años. La inflorescencia de Titan Arum es considerada la inflorescencia no ramificada mas grande del mundo, su floración aunque muy breve es espectacular, la originalidad de la inflorescencia y el hecho de tardar años en florecer hace que su floración sea todo un acontecimiento.

Algunos ejemplares de Titan Arum han desarrollado inflorescencias enormes, algunas alcanzaron los tres metros y medio de altura, aunque muchas miden alrededor de dos metros. En su habitad un gran brote surge del suelo del bosque tropical y con un crecimiento notablemente rápido, «unos diez centímetros diarios», la inflorescencia crece hasta alcanzar su tamaño completo cuando se despliega por completo, alcanzando alrededor de tres metros de amplitud.

Cuando esta bien desarrollado el tubérculo puede desarrollan una gran estructura floral, cada tubérculo emite una sola y enorme inflorescencia en cuyo interior se desarrollan las verdaderas flores. Esta estructura es considerada una de las flores mas grandes del mundo. La mas grande en una planta no ramificada. La complejidad de la planta unido a su impresionante estructura floral hace que sea cultivada en jardines botánicos de todo el mundo, en los que su floración es todo un acontecimiento.

La inflorescencia esta compuesta por una «espata», pétalo enorme (hoja modificada), en forma de falda o campana invertida con un borde de volantes, su exterior es de color verde claro y su interior rojo intenso el cual muestra cuando se despliega durante la floración. El «espádice» es una estructura cilíndrica en forma de espiga floral, sobresale por encima de la espata que lo envuelve, el apéndice o parte superior es de color amarillo pálido. Las flores femeninas y masculinas son muy numerosas y se encuentran en la parte inferior del espádice protegidas por la espata gigante. Toda la estructura de la inflorescencia se sostiene sobre un tallo robusto de veinticinco a treinta y cinco centímetros de altura.

Después de la polinizacion es espádice se marchita y la espata se pliega hacia la zona inferior de la inflorescencia donde las flores femeninas fecundadas se convierten en frutos, protegiéndolos. Los frutos son de color rojo brillante del tamaño de una aceituna, están unidos a una estructura cilíndrica que pueden medir hasta medio metro de altura. A medida que los frutos van madurando el gran pétalo (espata) se pudre hasta dejar los frutos al descubierto, estos son ingeridos por pájaros delos bosques tropicales que ayudan a su diseminacion.

No florece cada año, la floración ocurre aproximadamente cada siete o diez años y su floración es muy breve, durando apenas dos o tres días, la estructura floral suele abrirse durante dos noches consecutivas, debido a su brevedad y originalidad este acontecimiento es muy apreciado y atrae a numerosos visitantes, ansiosos de ver una flor tan original. En algunas ocasiones la inflorescencia a llegado a alcanzar los tres metros de altura.

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Su flor es gigantesca, o mejor dicho la estructura de floración, cuando esta preparada para ser polinizada desprende un aroma fétido muy desagradable, algunos lo comparan al olor de la carne podrida, este fuerte olor esta destinado a atraer a los insectos encargados de su polinizacion. En Indonesio se la conoce como «Bunga Bangkai» que se puede traducir como «Flor de cadáver» o «Flor de carroña».

La inflorescencia es muy original desarrolla un gran «espádice» central y erecto de color crema en forma de espiga, esta envuelto por una «espata» una gran hoja modificada en forma de embudo de color verde pálido, arrugada de bordes ondulados, esta capa envuelve al espádice protegiendo a las miles de flores que crecen agrupadas en la base del espádice. Cuando ocurre la floración el espádice se calienta y libera compuestos sulfurosos con un fuerte olor a podrido, que atrae a los insectos polinizadores, la hoja modificada que lo recubre se abre hacia el exterior mostrando un color rojo sangre.

Durante la primera noche de su plena floración la flor genera calor mediante un proceso que se denomina «termogénesis», el espádice genera distintas reacciones químicas mediante las cuales produce calor. Cuando anochece la temperatura puede alcanzar los cuarenta grados, el calor ayuda a la distribución de los compuestos sulfurosos responsables del hedor a carne podrida tan desagradable. Este hedor es el encargado de atraer a sus polinizadores en la naturaleza aunque se hallen a distancia de la flor, el insecto encargado de su polinizacion es el escarabajo carrión que se alimenta de carne en putrefacion. En la naturaleza los insectos polinizan la planta con el polen de otra planta de Titan Arum.

Los insectos penetran en la base del espádice en busca de carne podrida, Quedan atrapados en su interior, en su búsqueda pueden polinizar las flores femeninas que se hayan agrupadas en su interior, si los escarabajos previamente han sido espolvoreados con el polen proveniente de las flores masculinas de otro ejemplar de Titan Arum. En el segundo día el olor empieza a desaparecer, entonces las flores masculinas se abren y liberan su polen sobre los escarabajos, estos salen de la flor al no encontrar carne descompuesta de la que alimentarse, el espádice empieza a marchitarse permitiendo que los insectos escapen. Estos insectos pueden llegar hasta otras plantas de Titan Arum repitiendo el proceso de fertilización. Al tercer día la hoja modificada se cierra de nuevo hacia arriba y el espádice empieza a desplomarse al dar por finalizado su cometido.

El tubérculo suele tener un peso superior a quince kilos para ser capaz de florecer, pero en algunas ocasiones tubérculos con pesos inferiores han florecido excepcionalmente, como es el caso de este tubérculo del jardin Botánico de la Universidad de Cambridge que floreció el seis de Julio de dos mil diecisiete, con apenas trece con cuarenta y cinco kilos de peso, al que bautizaron con el nombre de «Tiny» que quiere decir pequeño.

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