Ave del Paraíso Blanca Gigante-Strelitzia Blanca-Bananero Silvestre-Strelitzia Nicolai

Arbusto rizomatoso perenne perteneciente a la familia Strelitziaceae, es originario de África. Es una planta de grandes dimensiones y raíces gruesas, esta formada por grandes tallos que pueden alcanzar hasta cinco o seis metros de altura, incluso mas en condiciones de cultivo adecuadas. crece en grupos que pueden alcanzar cerca de tres metros y medio de diámetro. Es parecida a la Strelitzia Augusta o «Alba» con flores similares, pero «Nicolai» alcanza mas altura y crece mas rapidamente que Augusta. También se parece a la bananera por la forma y tamaño de sus hojas.

Las hojas son grandes y alargadas de color verde, o verde grisáceo con extremo y base redondeada, se desarrollan de forma opuesta a ambos lados del tallo formando un abanico, están unidas a el por medio de un largo, carnoso y grueso pedúnculo,  presentan una gruesa nerviación central longitudinal de la que parten nerviaciones horizontales en toda la longitud de la hoja. En plantas adultas las hojas pueden medir mas dos metros de longitud y alrededor de sesenta centímetros de anchura. Los ejemplares expuestos al viento suelen presentan hojas rasgadas horizontalmente, especialmente las hojas mas grandes y las situadas en lo alto de la planta.

Las flores son grandes pueden medir dieciocho centímetros de alto por cuarenta y cinco de largo. Crecen en las axilas de las hojas, son blancas con tonos rojizos y pétalos azules que emergen de una estructura alargada y puntiaguda formada por brácteas de color azul oscuro purpura que recuerda el pico de un pájaro. Las flores son polinizadas por pájaros, Su fruto es alargado en forma de capsula, cuando esta maduro es leñoso, se abre y deja ver sus semillas de color negro y ovaladas unidas a una capa carnosa de color naranja y apariencia pilosa, algunos pájaros se alimentan de ellas. Las flores son parecidas a las flores de Strelizcia Reginae de menor tamaño y flores con colores mas vistosos. las plantas pueden florecer desde finales de invierno hasta principios de verano, las flores son muy duraderas y si el clima es cálido la floración se alarga. Los ejemplares cultivados en interior no suelen florecer.

Situación soleada, se adapta a distintos tipos de suelo siempre que estén bien drenados, pero prefiere suelos fértiles ricos en nutrientes. Es adecuada para cultivar en jardines y espacios grandes públicos y privados, necesitan mucho espacio sus gruesas raíces pueden llegar a ser invasivas, es recomendable sembrar lejos de edificaciones. Podemos mantener las plantas en macetas para conseguir ejemplares de tamaños mas reducidos que puedan decorar patios y terrazas incluso es muy popular cultivada en interiores amplios. Trasplantar cada dos o tres años a principios de primavera, incorporar un poco de abono a finales de invierno o principios de primavera.

En primavera y especialmente en verano necesitan riegos regulares, es imprescindible evitar el exceso de agua que puede provocar pudriciones en las raíces. En otoño ir disminuyendo los riegos a medida que las temperaturas bajen, en invierno no necesitan casi riego si las temperaturas son bajas. Los ejemplares cultivados en macetas siempre necesitan riegos mas frecuentes que los cultivados directamente en el suelo del jardin. Los ejemplares adultos bien asentados sobre el terreno pueden soportar sequías breves.

Es recomendable cortar las hojas secas y las flores marchitas para evitar la proliferación de plagas. Las plantas de Strelitzia Nicolai prefieren temperaturas diurnas de alrededor de veinticinco grados y temperaturas nocturnas de unos quince grados. Si en invierno las temperaturas son inferiores es recomendable mantener el sustrato bastante seco.

Strelitzia Nicolai resiste mejor las temperaturas bajas que la Strelitzia Augusta, puede resistir alguna helada suave y breve pero sus hojas pueden estropearse por el frió para brotar de nuevo en primavera. Es una planta adecuada para climas de temperaturas invernales cálidas o moderadas. Resiste el viento y la brisa marina aunque hace que sus hojas se estríen horizontalmente.

Se reproduce por división de mata, separación de hijuelos y por semillas. La planta desarrolla pequeños hijos alrededor que pueden separarse y sembrarse en otro emplazamiento, quitaremos parte de la tierra de alrededor de la planta adulta para poder separar las pequeñas plantas con cuidado de no estropear demasiado las raíces. Separaremos porciones que contengan raíces tallo, y alguna hojas. En condiciones naturales se reproducen por si mismas, las semillas caen al suelo y germinan cuando encuentran condiciones favorables, los pájaros también ayudan a su diseminacion.

las plantas de Strelitzia Nicolai son resistentes a plagas de insectos y enfermedades en condiciones adecuadas de cultivo. Pueden tener problemas con hongos en condiciones de mucha humedad, el exceso de riego o mal drenaje pueden ocasionar pudrición de raíces. Es mejor prevenir el problema proporcionando a las plantas un adecuado drenaje y evitar el riego excesivo. Ocasionalmente puede presentar cochinillas, trataremos las plagas con insecticidas específicos. El frió intenso puede quemar sus hojas, solo aguanta algunos grados bajo cero puntualmente, si el clima es frió es recomendable proteger las plantas o cultivarlas en macetas para colocar en interior durante el invierno.

Planta de grandes dimensiones fácil de cultivar y de poco mantenimiento ideales para cultivar en espacios amplios o en macetas y en climas de inviernos con temperaturas moderadas. DIFICULTAD BAJA en climas y ubicaciones adecuadas.